Si hay un artista que simboliza el Siglo de Oro neerlandés, ese es sin duda Rembrandt van Rijn. Considerado uno de los pintores y grabadores más importantes de la historia del arte, revolucionó la pintura con su extraordinario dominio de la luz, la sombra y la expresión humana. Pero la historia de Rembrandt va mucho más allá de sus cuadros. Su vida estuvo marcada por el éxito, la riqueza, el amor, la tragedia y la bancarrota; una auténtica historia de luces y sombras que bien podría ser el argumento de una novela.
En este post te cuento quién fue Rembrandt, cómo llegó a convertirse en el artista más célebre de la República neerlandesa y qué lugares de los Países Bajos puedes visitar hoy para seguir sus pasos.
La infancia de Rembrandt
Rembrandt Harmenszoon van Rijn nació el 15 de julio de 1606 en la ciudad de Leiden. Fue el noveno hijo de Harmen Gerritszoon van Rijn, propietario de un molino, y de Neeltgen Willemsdochter van Zuytbrouck, hija de un panadero. La familia vivía en la calle Weddesteeg número 29, muy cerca del molino familiar. Hoy en día una placa conmemorativa recuerda el lugar de su nacimiento mientras que en la pequeña plaza próxima, puede verse una estatua que representa al joven Rembrandt pintando.
Fue precisamente en Leiden donde Rembrandt comenzó su formación artística. Tras estudiar en la Escuela Latina de Leiden y pasar dos años en la Universidad de Leiden, Rembrandt decidió dedicarse por completo a la pintura. Primero fue aprendiz de Jacob van Swanenburgh, conocido por sus escenas urbanas y sus representaciones del infierno, y más tarde continuó su formación en Ámsterdam con Pieter Lastman, uno de los pintores de historia más prestigiosos de la época.
Mi consejo: Si visitas Leiden, merece la pena recorrer los lugares vinculados a la juventud de Rembrandt, como la Escuela Latina o la Universidad. Además, en el antiguo emplazamiento del taller de Jacob van Swanenburgh (Langebrug 89) puedes visitar la experiencia Young Rembrandt Studio, que recrea los primeros años del artista.
El camino hacia la fama
Tras completar su formación con Jacob van Swanenburgh en Leiden y Pieter Lastman en Ámsterdam, Rembrandt regresó durante unos años a su ciudad natal, donde abrió su propio taller. Allí empezó a recibir sus primeros encargos y pronto destacó por un estilo muy personal, caracterizado por el magistral uso de la luz y la sombra y por su extraordinaria capacidad para reflejar las emociones de sus personajes.
Su talento no tardó en llamar la atención. Ambicioso y consciente de que Ámsterdam ofrecía muchas más oportunidades, en 1631, con tan solo 25 años, decidió trasladarse a la capital de la joven República neerlandesa. Allí comenzó a colaborar con el marchante de arte Hendrick Uylenburgh, en cuya casa-taller vivió y trabajó durante sus primeros años en la ciudad.
Entre 1631 y 1635 se convirtió en el retratista favorito de la burguesía acomodada de Ámsterdam. Los encargos se sucedían y su fama crecía rápidamente.
Fue también gracias a Hendrick Uylenburgh que conoció a su sobrina, Saskia van Uylenburgh, con quien se casó el 2 de julio de 1634 en la localidad frisona de Sint Annaparochie, de donde era originaria la familia de Saskia.
El éxito económico permitió a la pareja dar un importante salto social. En 1639, Rembrandt compró por la enorme suma de 13.000 florines una espaciosa casa en la Jodenbreestraat, en pleno Barrio Judío de Ámsterdam, una zona donde vivían numerosos comerciantes, intelectuales y artistas.
Hoy aquella vivienda se conserva como el Museum Rembrandthuis o Casa Museo Rembrandt, uno de los lugares imprescindibles para quienes desean conocer cómo vivía y trabajaba el pintor. En su interior pueden visitarse su estudio, las habitaciones familiares y varias estancias reconstruidas con muebles y objetos de la época.
Mi consejo: Si visitas Ámsterdam, no te pierdas la Rembrandthuis. Es probablemente el lugar que mejor permite imaginar el día a día del artista en el momento de mayor éxito de su carrera. Compra aquí tus entradas.
El apogeo de Rembrandt
La casa de la Jodenbreestraat no solo era el hogar de Rembrandt y Saskia, sino también su taller y el centro de su actividad artística. Allí recibía a sus clientes, impartía clases a sus numerosos aprendices y dirigía un próspero estudio en el que se realizaban muchos de los encargos que llegaban desde la alta sociedad de Ámsterdam.
Fue precisamente durante estos años cuando alcanzó la cima de su carrera. En esta etapa pintó algunas de sus obras más célebres, como La lección de anatomía del doctor Nicolaes Tulp (1632) y La ronda de noche (1642).
La vida personal, sin embargo, no fue tan afortunada. De los cuatro hijos que tuvo con Saskia, solo Titus, nacido en 1641, llegó a la edad adulta. Apenas un año después de su nacimiento, Saskia falleció, probablemente a causa de una tuberculosis, dejando a Rembrandt viudo con un niño pequeño de apenas un año. Para cuidar de Titus contrató a una niñera, Geertje Dircx, quien con el tiempo se convirtió también en su compañera sentimental.
Los años difíciles
La relación entre Rembrandt y Geertje Dircx terminó de forma conflictiva. Según el testamento de Saskia, el pintor perdería el derecho a disfrutar de su herencia si volvía a casarse, por lo que nunca formalizó su relación con Geertje.
Cuando la convivencia se deterioró y Rembrandt inició una relación con una joven sirvienta, Hendrickje Stoffels, Geertje lo denunció ante los tribunales por incumplir una promesa de matrimonio.
Tras un largo conflicto legal, Rembrandt consiguió que Geertje fuera internada en el Spinhuis de Gouda, una institución donde se recluía a mujeres consideradas problemáticas y donde debían realizar trabajos forzados como parte de su «reeducación».
Mientras tanto, Hendrickje se convirtió en su nueva compañera de vida. En 1654 nació la hija de ambos, Cornelia, llamada así en honor a la madre de Rembrandt.
Pero los problemas no acabaron ahí. A mediados del siglo XVII su estilo dejó de estar de moda y los encargos comenzaron a disminuir. Al mismo tiempo, Rembrandt mantenía un nivel de vida muy elevado: había invertido grandes sumas en su casa, reunía una enorme colección de obras de arte, armas, objetos exóticos y curiosidades, y además tuvo que hacer frente a varios pleitos judiciales. La combinación de menores ingresos y grandes gastos terminó llevándolo a la bancarrota en 1656. Su casa y su extraordinaria colección fueron subastadas para saldar las deudas.
Los últimos años
Tras declararse en quiebra, Rembrandt abandonó la casa de la Jodenbreestraat y se trasladó con Hendrickje, Titus y Cornelia a una vivienda mucho más modesta en la Rozengracht 184, en el barrio de Jordaan. Hoy en día una placa conmemorativa recuerda el lugar donde pasó los últimos años de su vida.
Aunque nunca dejó de pintar, su taller ya no tenía el esplendor de antaño. Para evitar que los acreedores embargaran sus nuevos ingresos, Hendrickje y Titus crearon una empresa de comercio de obras de arte en la que Rembrandt trabajaba como empleado y asesor.
Los últimos años de Rembrandt estuvieron marcados por nuevas tragedias personales. Hendrickje Stoffels falleció en 1663 y, cinco años más tarde, en 1668, murió también Titus. Rembrandt quedó prácticamente solo, aunque continuó trabajando hasta el final de su vida.
Paradójicamente, fue precisamente durante esta última etapa cuando pintó algunas de sus obras más profundas y emotivas, como La novia judía, considerada una de las grandes obras maestras de la pintura europea.
Rembrandt murió en Ámsterdam el 4 de octubre de 1669, a los 63 años. Cuatro días después fue enterrado en una tumba de alquiler de la Westerkerk, una iglesia que todavía hoy puede visitarse y que constituye una parada imprescindible para quienes desean seguir los pasos del gran maestro del Siglo de Oro neerlandés.
Dónde ver las obras de Rembrandt en los Países Bajos
El lugar más imprescindible para admirar la obra de Rembrandt es el Rijksmuseum de Ámsterdam, que alberga la mayor colección de pinturas de Rembrandt del mundo. Entre sus obras maestras destacan La ronda de noche (De Nachtwacht) y La novia judía (Het Joodse Bruidje), dos de las pinturas más famosas de toda la historia del arte.
Otras colecciones importantes se encuentran en el Mauritshuis de La Haya, donde se conserva, entre otras obras, el famoso cuadro Lección de anatomía del doctor Nicolaes Tulp (De anatomische les van Dr. Nicolaes Tulp), y en The Leiden Collection, una colección privada dedicada al arte neerlandés del Siglo de Oro que cuenta con numerosas obras relacionadas con Rembrandt y su círculo.
Pero para entender realmente al artista, no basta con ver sus cuadros: también merece la pena visitar la Rembrandthuis (o Casa Museo Rembrandt), su antigua casa y taller en Ámsterdam. Allí podrás descubrir cómo vivía, cómo trabajaba y cómo funcionaba el estudio de un pintor del siglo XVII, rodeado de aprendices y clientes.
Asimismo, merece la pena seguir los pasos de Rembrandt visitando algunos de los lugares más importantes de su vida, como su casa natal en Leiden o la Westerkerk de Ámsterdam, donde fue enterrado.
Datos curiosos sobre Rembrandt
- Con su mirada única y su revolucionaria manera de utilizar la luz y la sombra, Rembrandt transformó para siempre la historia del arte. Hoy está considerado uno de los artistas más importantes del siglo XVII y uno de los pintores más influyentes de todos los tiempos.
- Los historiadores del arte estiman que Rembrandt dejó aproximadamente entre 300 y 340 pinturas, además de unas 300 estampas y alrededor de 2.000 dibujos.
- A lo largo de su vida reunió una impresionante colección de obras de arte, armas, objetos exóticos y curiosidades. Esta pasión por coleccionar contribuyó a sus problemas económicos y fue una de las causas de su bancarrota en 1656, cuando toda su colección fue subastada.
- Gracias a los numerosos autorretratos que realizó a lo largo de su vida, conocemos con bastante precisión cómo era físicamente y cómo fue cambiando con el paso de los años.
- Nadie sabe con exactitud dónde está enterrado Rembrandt. Tras su muerte en 1669 fue sepultado en una tumba de alquiler en la Westerkerk de Ámsterdam. Como este tipo de sepulturas se reutilizaban al cabo de unos 20 años, sus restos desaparecieron y hoy se desconoce el lugar exacto donde descansan. En el interior de la iglesia, una placa conmemorativa recuerda el lugar donde fue enterrado el gran maestro.
- Cada año, la ciudad de Leiden celebra a su hijo más ilustre, Rembrandt, con el Leidse Rembrandt Dagen, un festival que revive el esplendor del Siglo de Oro de los Países Bajos.
- La estatua de Rembrandt situada en la Rembrandtplein de Ámsterdam, inaugurada en 1852, es la escultura pública más antigua de la ciudad dedicada a una persona.
Si viajas a los Países Bajos, no dejes pasar la oportunidad de descubrir a Rembrandt. Sus obras no solo reflejan la sociedad y la mentalidad de su época, sino que siguen emocionando al visitante moderno casi cuatro siglos después. Ahora que ya sabes algo más de su vida y obra, puedes empezar a planificar qué museo o lugar relacionado con la vida de Rembrandt vas a visitar primero.
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